刹车拨杆通过刹车油对刹车片施加压力。施加压力时，刹车总泵挤压
刹车片
，对向压向刹车盘，从而使自行车刹车。自行车使用 DOT 标准刹车油或矿物油作为刹车油。
矿物油的优点是无毒性，且不会快速吸收水分。而 DOT 标准刹车油可确保更有力的接触点，且具有更高的沸点。此外，与其他刹车油密封件相比，DOT 刹车油密封件的磨损速度更慢。
DOT 为美国联邦运输部设立的标准，其将刹车油分为以下几类： DOT 3：沸点约为 205 °C，浅黄色 DOT 4：沸点约为 230 °C，浅黄色 DOT 5.1：沸点约为 260 °C，浅黄色
矿物油：沸点约为 190 °C
刹车油应每年更换一次。